είναι μια διάθεση της βούλησης,
μια ιδιότητα της φαντασίας,
ένα σθένος των συναισθημάτων,
μια επικράτηση του θάρρους έναντι της δειλίας,
της όρεξης για περιπέτεια έναντι της αγάπης για το εύκολο.
Κανένας δε γερνάει απλά ζώντας έναν αριθμό ετών.
Οι άνθρωποι γερνούν μόνο εγκαταλείποντας τα ιδανικά τους.
Τα χρόνια ζαρώνουν το δέρμα,
αλλά η εγκατάλειψη του ενθουσιασμού ζαρώνει την ψυχή.
Ανησυχία, αμφιβολία, δυσπιστία προς τον εαυτό,
φόβος και απόγνωση –αυτά είναι τα ατέλειωτα χρόνια που σκύβουν το κεφάλι και γυρνούν το καλλιεργημένο πνεύμα πίσω στη σκόνη.
Είτε είναι δεκαέξι είτε εβδομήντα,
υπάρχει μέσα στην καρδιά κάθε όντος
η αγάπη για περιπλάνηση,
η γλυκιά έκπληξη για τα αστέρια
και θαυμαστά πράγματα και σκέψεις,
η απτόητη πρόκληση γεγονότων,
η αμείωτη παιδιάστικη όρεξη
για αυτό που θα ακολουθήσει,
και η χαρά και το παιχνίδι της ζωής.
Είσαι τόσο νέος όση η πίστη σου,
τόσο γέρος όση η αμφιβολία σου,
τόσο νέος όση η αυτοπεποίθησή σου,
τόσο γέρος όσος ο φόβος σου,
τόσο νέος όση η ελπίδα σου,
τόσο γέρος όση η απόγνωσή σου.
Όταν τα σύρματα κλείσουν
και όλος ο ενδότατος πυρήνας της καρδιάς σου
καλυφθεί από το χιόνι της απαισιοδοξίας
και τον πάγο του κυνισμού,
τότε θα έχεις πράγματι γεράσει.
Αλλά για όσο διάστημα η καρδιά σου λαμβάνει μηνύματα
ομορφιάς, χαράς, θάρρους, μεγαλείου,
και δύναμης από τη γη,
από τον άνθρωπο και από το άπειρο,
τόσο είσαι νέος.
Samuel Ullman
Τίτλος πρωτοτύπου “Youth”
Μετάφραση-επιμέλεια: Ευγενία Δουβαρά